Sega GAME GEAR: Análisis y mejores juegos.

La historia de SEGA está llena de injusticias. Unas han sido más merecidas que otras pero sobre todo ha tenido muy mala suerte. En casi todas sus consolas salvo quizá, la Megadrive, ha visto como un buen producto no tenía el éxito o la aceptación que sin duda se merecía.

Esta historia se repitió con su consola portátil de 8 bits. El proyecto Mercurio, que consistía en hacer portátil a su Master System, vio la luz en Japón a finales del año 1990. Lo hizo bajo el nombre de GAME GEAR.

Nintendo comercializó a mediados de 1989 su famosa Game Boy, de modo que SEGA respondía un año después poniendo a la venta su flamante Game Gear. Sega pensó que apostando por la pantalla retroiluminada a color se desmarcaría de su competidora, tal como ya habían hecho Atari y NEC con sus consolas portátiles años antes. De modo que fue la tercera consola portátil de la historia en llevar pantalla a color dentro de la cuarta generación de consolas portátiles.

Game Gear fue la única que consiguió quitar algo de cuota de mercado (sobre el 10-11% del mismo) a la consola portátil de Nintendo. Aún así, los números no son muy relevantes, considerándose un fracaso en ventas. 11 millones de consolas vendidas en todo el mundo no podían compararse a los 120 millones de Game Boy vendidas. Sega apoyó su consola hasta 1998 y  vendió unos 40 millones de juegos entre todos los mercado.

Especificaciones técnicas

Procesador: Z80 de 8 bits a 3.58 Mhz.

Memoria: RAM de 8 KB y VRAM 16 KB.

Pantalla: 3.2 pulgadas con una resolución de 160 x 144 píxeles.

Colores en pantalla: 32 simultáneos de una paleta de 4096.

Sonido: 4 canales, emisión mono por el altavoz y estéreo por el auricular.

Otros: 64 Sprites máximos simultáneos en pantalla con un tamaño entre 8x8 y 8x16 píxeles.

Alimentación: 6 pilas AA para unas 5 horas de juego (depende mucho del nivel de la retroiluminación) Se puede usar alimentador externo de 9V. Aunque funciona con el de 10V de la Megadrive, su uso se desaconseja debido al gran número de averías que se han dado con el uso prolongado.
Expansión: Puerto y cable Gear-to-Gear (puerto Link). Permitía jugar a dobles en algunos juegos.
Sistema de juegos: Cartuchos de 2 a 8 megas de memoria.

Respecto al primer modelo de Game Boy comercializado, Game Gear usa el mismo micro pero un poco más lento, tiene la misma cantidad de memoria Ram disponible pero tiene el doble de memoria de vídeo (por eso puede mostrar hasta 64 sprites simultáneos respecto a los 40 de la consola de Nintendo). Monta una pantalla retroiluminada más grande pero con la misma resolución cuya mayor diferencia es que es una pantalla a color.

Game Gear modelo azul

Hemos comentado que lo que pretendía SEGA era tener una Master System portátil y lo hizo bastante bien. Las similitudes entre los juegos es casi total, si bien la consola de sobremesa de SEGA tenía una mayor resolución de pantalla (algo lógico), Game Gear podía mostrar más variedad de colores dada su mayor paleta.

Muchos de los juegos de ambos catálogos son comunes, aunque hay algunas exclusividades dignas de mención (como Sonic Triple Trouble). De hecho, un juego programado para Master System podría ser ejecutado tal cual en una Game Gear.




Cartuchos Game Gear

La portátil de Sega usaba cartuchos intercambiables para los juegos. Los juegos se distribuían en cajas de cartón con el manual impreso y una funda protectora de plástico para guardar el cartucho.

Los juegos tenían un tornillo tipo GAMEBIT tan común en los cartuchos de la época de cualquier marca. Para abrir un cartucho había que quitar el tornillo y hacer palanca para desencajar las dos pestañas centrales.

Contenido del juego Shinobi

Accesorios destacados

Como en cualquier otro sistema, Game Gear contó con multitud de accesorios, baterías, lupas, fundas protectoras...pero hay dos de ellos que son (o fueron) muy especiales en la época.

El primero aprovechaba la similitud técnica que existió un adaptador de pines llamado Master Gear Converter para poder jugar a los cartuchos de la Master System en la propia Game Gear con una compatibilidad bastante alta.

Vista frontal y trasera del Master Gear Converter Oficial.

El segundo es el sintonizador de televisión a color (TV Tuner). Imaginaos esto hace 20 años. Ciencia ficción... Actualmente esto no tiene mucho sentido con la TDT pero no obstante se puede usar como monitor usando su entrada de vídeo por mini-jack con un cable especial.

Versiones y Packs

Sega se unió a la moda de sacar su consola en varios colores pero no se volvió loco como Nintendo. De hecho las ediciones especiales se quedaron en Japón y son bastantes escasas y con tiradas muy limitadas. Un poco más arriba habéis visto la versión azul de la consola, Os dejo otras versiones:

Además vieron la luz dos versiones en color rojo, una de Coca-cola (acompañada de un juego propio) y otra edición con el juego de rol japonés "Magic Knight Rayearth" (ver foto superior). Vendieron versiones en blanco, rosa, azul claro...

Si hubo una edición especial que cambió un poco el diseño exterior de la consola suavizando las líneas de la carcasa y reduciendo un poco su anchura y peso. Se llamó Kid's Gear y era realmente llamativa:

Esta edición, como decimos, también exclusiva de Japón (curiosamente el mercado que más le costó conquistar) fue un intento de ganarse el mercado infantil, dado que SEGA orientó a su público como menos casual y más adulto para combatir a Nintendo. Este modelo tiene algunas peculiaridades, a saber:

1. Fue fabricada varios años después del modelo original, por lo tanto no tiene (o es menos frecuente) el famoso problema de los condensadores de mala calidad instalados en el modelo original (del que luego hablaremos).
2. La pantalla tiene una tasa de refresco algo superior y algo más de brillo (aunque esto no lo puedo constatar ya que no la tengo)
3. Tiene un soporte de metal en la parte posterior para dejar la consola como si de un marco de fotos se tratara. Al parecer, esto también venía de serie en consolas del modelo "normal" distribuidas en otros países. Aunque no parece que lo incluyeran en todos los packs.
4. Es capaz de realizar cambio de cartuchos "en caliente". Cosa poco recomendable en la original.
5. El botón de Start es redondo y más pequeño.

Otras ediciones limitadas

Respecto a los Packs vendidos en Europa (en Japón hay muchos más), SEGA intentó emular el fenómeno Tetris con su genial Columns. Los primeros packs distribuidos traían este juego de puzzles junto a la consola. Lo que ocurrió es que Columns no es Tetris por lo que pronto cambiaron la oferta por el fantástico Sonic 1 para hacer más atractiva la oferta de venta.

Estos son los packs oficiales más comunes, seguramente hubo alguno más:

Consola + Columns.
Consola + Columns + Super Mónaco GP.
Consola + Sega Games Pack 4...1.
Consola + Sonic + DC.
Consola + Sonic + DC + TV Tuner.
Consola + Aladdin.
Consola + The Lion King.
Consola + El libro de la Selva.



Los mejores juegos de Game Gear:

La verdad es que me ha sorprendido gratamente jugar a esta consola. En su día no la probé y siempre he probado algún que otro juego con algún emulador. Jugar en la consola original me ha hecho valorar mucho más estos juegos. Lo que más me ha sorprendido son las animaciones de los protagonistas. Comparados con los juegos de Game Boy que generalmente a penas tienen frames para los movimientos de los sprites, en la Game Gear es alucinante la fluidez de movimientos y las ricas animaciones. A veces los juegos parecen que son 16 bits.

El catálogo de esta consola  apenas llega a los 400 títulos globalmente hablando, sobre los 250 distribuidos en Europa. Pero lo más llamativo es que la mayoría son buenos y muy dignos incluso hoy en día. Han envejecido mucho mejor que los de la consola rival.

Contar con Sonic en versión portátil es ya de por si un aliciente para hacerse con esta consola pero Game Gear es más que Sonic, es mucho más. De hecho hay grandes títulos  para todos los estilos de juego de la época.

1. Aladdin
2. Alex Kidd in Miracle Word
3. Alien 3
4. Astérix and the Secret Mission
5. Baku Baku Animal
6. Batman Returns
7. Battletoads
8. Bomber Raid
9. Castle of illusion
10. Chuck Rock
11. Columns y Super Columns
12. Cool Spot
13. Defender of Oasis
14. Donald Duck: Deep Duck Trouble
15. Donald Duck: The Lucky Dime Caper
16. Dynamite Headdy
17. Ecco The Tides of Time
18. Fantasy Zone 1 y 2
19. Fatal Fury Special
20. Golden Axe
21. Gunstar Heroes (Solo para Japón)
22. Halley Wars
23. Jurassic Park
24. Land of illusion
25. Marble Madness
26. Mean Bean Machine
27. Mega Man
28. Micro Machines 1 y 2
29. Mortal Kombat 2
30. NBA Jam
31. Ninja Gaiden
32. Olympic Gold
33. Out Run
34. Pengo
35. Power Strike 1 y 2 (Aleste)
36. Psychic World
37. Ristar
38. Road Rash
39. Sensible Soccer
40. Shining Force: The Sword of Hajya.
41. Shinobi 1 y 2
42. Smash Tv
43. Sonic 1, 2, Chaos y Triple Trouble
44. Sonic Drift 2
45. Sonic Spinball
46. Star Wars
47. Street of Rage 1 y 2.
48. Super Monaco GP 1 y 2
49. Super Off Road
50. Tails Adventure
51. The Lion King
52. Vampire: Master of Darkness
53. Wonder Boy (Revenge of Dracon)
54. Woody Pop

Hay muchos más, esta consola tiene relativamente pocos juegos pero muy buenos. ¡Es una mina! Ok, la Game Gear es genial, entonces ¿porqué "#~€¬*!+" fracasó?

Quizá esto pudo ayudar. Puntos Negativos:

1. - Precio de lanzamiento bastante superior al de Game Boy.
2. -  El tamaño, más grande que la Game Boy, por lo tanto menos portátil.
3. - Consume 6 pilas AA, en su día no eran tan baratas ni tan buenas como ahora.
4. - Las pilas duraban muy poco debido al gran consumo de la pantalla.
5. - Desincronización del scroll en algunos juegos. Al ser desarrollados nativamente para soportar mayor resolución (Master System), algunos juegos mal adaptados sufrían movimientos bruscos en el scroll al no centrar la imagen sobre el jugador todo el tiempo. Hay veces que casi se pierde el sprite que controlas.
6. - La pantalla tiene una tasa de refresco muy baja, haciendo que en juegos con rápidos movimientos no se jueguen de forma cómoda.
7. - Con mucha luz en el ambiente la pantalla no se ve nada.
8. - Materiales electrónicos de baja calidad en las placas internas hacían que la pantalla y el sonido fallaran con el tiempo.

El punto número 8 nos lleva al típico fallo de las Game Gears usadas. En todas,  con la excepción del modelo Kid's, los condensadores y capacitadores electrónicos montados de serie son de muy baja calidad. Con el tiempo y el uso estos se deterioran y vierten el ácido sobre el PBC de la placa, fastidiándola en muchos casos. 

Si no se te va el sonido, cuya placa es independiente o modular respecto a la principal, se te va la pantalla. O si no, las dos cosas, que es lo más común. Afortunadamente hoy en día es fácil encontrar packs con los componentes equivalentes para sustituir. Yo lo intenté sin éxito, pero estuve a punto. Así que opté por comprar una consola con los condensadores cambiados por un experto.

CONCLUSIONES:

Ya se que aquí siempre pongo lo mismo, que merece la pena, bla, bla, bla... ¡Pero es que es verdad! Sentarse en el sofá de casa con esta antigualla en las manos no tiene precio. La sensación que transmiten sus juegos, los colores, la música, el tacto de la consola... es increíble. No estoy diciendo que vas a tirar la 3DS por la ventana, pero echarse unas partidas de vez en cuando a este maquinón es de lo más gratificante.

Por lo tanto os la recomiendo encarecidamente. La podéis conseguir arreglada por unos 40/50 euros y los juegos son bastante baratos, salvo excepciones más difíciles de conseguir. Hacerse con una colección de 15-20 juegos buenos y representativos es fácil y barato. Además siempre podéis comprar en Japón o USA donde los precios son más bajos que por aquí.

Para concluir os dejo el típico anuncio de SEGA de la época en el que intenta echar por tierra a la competencia. Hoy sabemos que no lo consiguió pero lo que es seguro es que hizo soñar a un montón de críos.

Por cierto, jugar en el PC con el emulador, incluso jugar en la PSP con el emulador, no es lo mismo... Y si, la imagen del Aladdin que se ve en la publicidad pertenece seguramente a la versión de Megadrive. Tramposillos...